中国的汉字中，只要与牛配伍的，不是有那么点牛劲，就是有那么些牛的精神，否则就是一头货真价实的牛。

牦牛、牯、犊、犀、犋等字指不同种类的牛。

牧指放牛之地。犁则指牛耕地之器物。牺牲古意为以牛充当的祭品。脾气倔如牛的称犟。牛角称为犄。死不悔改的牛性谓之牾。此外，如牡、物、特、牿等也都是与牛沾亲带故的本家。

牛在十二生肖中，是体积最大的，与老鼠正成对比，所以人们在生活中以鼠喻小或少，以牛寓多或大。

如大材小用为牛刀小试或杀鸡焉用牛刀或牛鼎烹鸡。

牛目、牛嘴、牛肛、牛脚则形容人体某些部位粗大不雅。

骂人声音粗野而难听为牛声马哮或牛声马调。

说宁在小地方做首领，也不在大地方做部下为宁为鸡口，勿为牛后。

牛体大，毛自然多，因此以牛毛喻众多而细密。《抱朴子》书里说：为学如牛毛，获者如麟角，强调做学问之不易。杜甫有秦时任商鞅，法令如牛毛的诗句，是古代法令繁苛的具体描写。

古人以竹蒲作画，以牛拉车载书，所以有汗牛充栋的故事。柳宗元文：其为书，处则充栋宇，出则出汗牛马。后人遂把书籍多称为汗牛充栋，可见牛很早就沾染上了书香。

牛有四个囊，食下物后能反刍，食量很大，民人讥笑人食量大者为牛肚，称人善饮的为牛饮，脾气大的称为牛脾气。称制止发脾气或遏止说谎者为扯牛鼻。骂人不爱惜物品为牛神。讥人粗野不洁为牛样。称人行动迟缓如牛为牛步迟迟。买妻求草者被讽为夯牛头，即戴假而具以遮羞之意。

称夸耀不实者为吹牛或吹牛皮。

今称企图非份，信口开河，投机取巧的不法分子为黄牛。

凡事两情不符者为风马牛不相及或牛头不对马嘴。

事不关痛痒谓蚊子叮牛角，即一点知觉都没有之意。

好绕道旁门营私为钻牛角尖。

泥牛入海指代一去无返。

牛以愚忠闻名。人们常把不智不肖，愚笨者称为蠢牛或饲牛。古时讥笑目不识丁者为青瞑牛。世人谓不明话意为对牛弹琴。称毁誉由人为呼牛呼马。正如从《庄子》所云：呼我牛也而谓之牛，呼我马也谓之马。形容贤愚利钝不分为牛骥共宰。形容貌丑或宵小朋友挚为牛鬼蛇神。报恩于人宁做牛做马，即做牛马为人耕作驮行之意。

汉书中有独念牛衣涕泣时邪一句，故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为牛衣对泣。

孟子云牛山之木尝美矣，本是指山东临淄县的牛山地方林木之美，后人借喻人之秃顶。

韩愈云：牛溲、马勃、败鼓之皮，后人遂形容极细微之物着也有用处，所谓牛溲马勃。

此外，归马放牛比喻战事结束，士兵解甲归田永息兵弋。九牛一毛言极多数中的一小部分。九牛一虎形容极大的力量。土牛林木马比喻有形而无实质。骑牛找牛比喻忘其本而有他求之意。吴牛喘月形容过分的惧怕。老牛推车讥人力尽无能。

在民间俚谚中，黑汉、犁牛、铁青马、一个作活就顶两喻人身强体健，力气大，一人做两人的事。有钱买牛马，不如牛生气，谓人当选用有肚量的干才，而不必人做事不把握重点，却专门注意鸡毛蒜皮的小事，可谓不切实际。牛吃稻草，鸭吃鱼虾，及谓各人福气不用。