汉初,有燕、赵、楚、九江等七个异姓王国.高祖以次翦灭异姓诸王,刑白马作誓：“非刘氏而王者,天下共击之.”同时规定非功不得封侯（这一条后来没有奉行,汉朝丞相、外戚都例行封侯）. 　　汉代诸侯国“大者夸（同“跨”）州兼郡,连城数十”.他们君国子民,自置官属.王国的置官略仿汉朝,按《汉书·百官公卿表》：“诸侯王,高帝初置,金玺绿绶,掌治其国.有太傅辅王,内史治国民,中尉掌武职,丞相统众官,群卿大夫都官如汉朝.”《通典·职官典》：“汉朝唯置丞相,其御史大夫,皆自置之” 　　孝惠元年,王国所辖诸郡太守的任免权力收归朝廷.景帝则彻底剥夺了诸侯王对封国的行政权力.按《汉书·百官公卿表》：“景帝中五年,令诸侯王不得复治国,天子为置吏,改丞相曰相,省御史大夫,廷尉、少府、宗正、博士官,大夫、谒者、郎诸官长丞皆损其员.” 　　汉武帝时,诸如郎中令、太仆等诸侯王的王宫官员的任免权也收归中央,并颁布《左官律》,规定在王宫任职的官员不得出任中央官员.又推行“推恩令”从王国中又分出若干侯国,王国的领地大削.成帝绥和元年（前8年）,废诸侯王内史,以相治民.这时的相其实与郡太守没有区别（此时的王国的辖区大小也就相当于一个郡）,仅仅是品秩为真二千石,高于郡太守而已.到此为止,诸侯王仅仅保留了通过汉朝派遣的官员征收租税供自己享用的权利.