一个夏天的中午，时值少年的雨果路经法国巴黎法院门前的广场，他看到木柱上绑着一个年轻女子，据说是犯了所谓“仆役盗窃罪”，一个刽子手钳起一根烧红的烙铁，向她裸露的肩背按了下去，那女子发出了撕心裂肺的惨叫，这一“惨叫声”成了雨果“心灵上永远不能磨灭的呼喊”。以后雨果的作品中，都有那“受苦受难”的女子的影子。雨果的作品有着明显的人道主义倾向。在雨果60多年的文学生涯中，出版了26部诗集、12个剧本、21部论著、20部小说，他的全部作品都以仁爱为万能的人道主义思想为核心。1885年雨果逝世，法国人民为他举行了国葬，在浩浩荡荡的送葬队伍里，有受到过红十字会救助的伤残士兵、地震和水灾中的灾民，还有遭受迫害的巴黎公社社员。